Illma Gore, de kunstenaar die Trumps micropenis tekende: "Laten we eerlijk zijn, we hebben een dictatuur in de Verenigde Staten."

Met een muts en een hemelsblauwe trui die haar nektatoeages nauwelijks onthult, verschijnt Illma Gore aan de andere kant van het scherm en neemt de winter van Brisbane met zich mee. Een paar maanden geleden verhuisde ze naar de oostkust van Australië, waar ze geboren is, om weg te komen uit Los Angeles, waar ze het grootste deel van haar leven heeft gewoond. "Ik ben van plan om heen en weer te reizen naar de Verenigde Staten, als ik niet elke keer word tegengehouden door de beveiliging op de luchthaven. Ik sta op een lijst vanwege mijn werk over Trump ...", zucht de kunstenaar.

Sinds 2016 is hij doelwit van radicale extremisten en kreeg hij te maken met golven van beledigingen, bedreigingen en zelfs een fysieke aanval toen hij pas 24 was: in Los Angeles stopte een man zijn auto, stapte uit en sloeg hem simpelweg in zijn oog. De reden voor al die woede? Een tekening van een naakte Donald Trump met een micropenis die Gore tijdens zijn presidentscampagne op sociale media plaatste onder de titel "Make America Great Again ". Nu kleedt hij de president – en zo'n twintig andere politici en dictators – opnieuw uit om hem te veranderen in een groteske, huilende cherubijn, een apocalyptische engel.

Met een andere, meer dan expliciete titel , Apocalypse Now , een kruising tussen de profetieën van Johannes van het Kruis en de hel uit Coppola's film, presenteert Gore zijn eerste tentoonstelling in Spanje, in de Imaginart-galerie in Barcelona , waar het tot 18 september te zien is. Als proloog opent het met de tekening van Trump naakt, gecensureerd in de Verenigde Staten en tentoongesteld door de Maddox-galerie in Londen, te midden van een mediastorm (het werd overigens gekocht door de Catalaanse verzamelaar Tatxo Benet ).

"Ik was toen nog niet zo bekend, ik begon net aan mijn artistieke carrière. Ik was 23, volgde kunstlessen aan de universiteit, en dat tekenen veranderde mijn leven ", herinnert Gore zich. "De dag nadat ik het had geplaatst, hadden ze al mijn accounts gesloten en zelfs mijn internetprovider afgesloten. Ik kreeg berichten over juridische stappen als ik het niet zou verwijderen... Ik was eigenlijk bang", geeft ze toe vanuit de Antipodes, waar ze een rustig leven leidt, misschien wel té rustig. "Australiërs zijn nogal apathisch. Politiek gezien is het behoorlijk saai. Ik wil naar Los Angeles blijven gaan om tegen deze dictatuur te vechten. Want laten we eerlijk zijn, we hebben een dictatuur in de Verenigde Staten", beweert ze.

Een apocalyps, zoals haar tentoonstelling? Net als een altaarstuk is het middelpunt een immens doek van twee bij vier meter, Dood van Eros , bevolkt door 25 boze, mollige engeltjes die met elkaar vechten tegen een donkere, stormachtige hemel. "Ik heb geprobeerd de huidige politiek, van de 20e en 21e eeuw, in een klassieke stijl weer te geven, zoals ze dat in de Renaissance deden. Liefde is mythe geworden, mythe is propaganda geworden, en uiteindelijk is propaganda geweld geworden", merkt de kunstenares op, die meer dan 100 uur besteedde aan het schilderen van haar apocalyptische cherubijnen. In eerste instantie is het zelfs moeilijk om de vervormde gezichten te herkennen van een onsamenhangende cocktail van politieke figuren: Erdogan, Hitler, Che Guevara, Pol Pot, Kim Jong-un, Bashar al-Assad, Obama, Merkel, Kamala Harris, Hillary Clinton, Koningin Elizabeth II, Poetin...

Staan we aan het begin van het einde?

Er zijn altijd oorlogen geweest. In Afrika, het Midden-Oosten, Oekraïne en Rusland... Maar in Amerika woedt al lange tijd een koude, emotionele burgeroorlog. Trumps eerste presidentschap zorgde voor veel onzekerheid, maar uiteindelijk leek het allemaal een grap. Nu begint het echter te voelen alsof hij het daadwerkelijk heeft voorbereid om een apocalyps te ontketenen.

Hij houdt een canvas vol dictatoren over.

Ja, het resultaat is erg autocratisch. Dat was niet eens mijn bedoeling. Ik wilde de leiders van de moderne wereld vertegenwoordigen, en de realiteit is dat er veel dictators zijn geweest, zoals Mugabe in Zimbabwe, Duterte op de Filipijnen, Pinochet in Chili...

En waarom zouden we Gandhi of Martin Luther King erbij rekenen? Zelfs paus Franciscus!

Het was belangrijk om het hele spectrum te laten zien, het beeld van de wereld zoals die is. Zelfs Gandhi zorgt voor controverse. Hij wordt getoond in gevecht met Winston Churchill: hij leidde de onafhankelijkheid van India van het Verenigd Koninkrijk en geloofde in geweldloosheid. De Engelsen vereren Churchill omdat hij oorlogen heeft gewonnen. Wat de paus betreft... religie is erg belangrijk in de VS, en ik wilde hem op de een of andere manier vertegenwoordigen. Maar als je goed kijkt, zie je dat geen van de figuren oogcontact maakt. Niemand kijkt elkaar aan. Misschien zouden ze elkaar dan wat beter begrijpen, elkaar wat humaner maken.

En Hitler in het centrum?

Het schilderij richt zich op het Westen. Hitler was niet alleen verantwoordelijk voor een van de grootste genocides uit de geschiedenis. Zijn daden veroorzaakten een vlindereffect dat zich uitstrekt tot het huidige conflict tussen Israël en Palestina. Ik denk ook aan racisme in de Verenigde Staten... Er zijn twee Amerika's, het witte en het zwarte. Beide bestaan cultureel, alsof het hun eigen land is. Veel mensen geloven in racistische of fascistische ideeën, herhalen en herhalen dingen die Hitler is begonnen. En dan zie je de geschiedenis zich herhalen.

Reserveer ook een plekje voor Elon Musk...

Hij is de enige niet-gekozen politieke figuur. Musk vertegenwoordigt de oligarchie die de politiek in Amerika domineert. Een paar rijke mensen met bakken geld controleren alles. Ik vond het interessant om de rijkste man ter wereld daar neer te zetten. Ik kwam in de verleiding om Rupert Murdoch en Bill Gates af te schilderen. Ik zou alle miljardairs afschilderen! Zelfs als ze me zouden aanklagen.

Illma Gore heeft ervaring met de druk van de machtigste advocatenkantoren, zoals die van de LVMH-groep (Louis Vuitton Moët Hennessy). In 2017 stal de kunstenares opnieuw de show met haar bijzondere sculptuur Loo-uis Vuitton WC , een gouden toilet bekleed met het leer van Franse handtassen, dat ze verkocht voor $ 100.000. Op Tradesy – een luxe Wallapop, nu eigendom van Vestiaire Collective – kocht Gore 24 tweedehands handtassen en een Vuitton-koffer voor $ 15.000 om een luxe toilet te creëren als kritiek op het kapitalisme en vraatzuchtige consumentisme. Ze deed dit een eeuw nadat Duchamp La Fontaine, een onopvallend urinoir, in een museum had geplaatst.

"Ze dreigden me aan te klagen, ze intimideerden me door te beweren dat het neppe tassen waren, ze zetten me onder druk om ze te verwijderen... Ze vroegen me zelfs waarom iemand een toilet van $ 100.000 zou bouwen als er wereldwijd kinderen sterven van de honger!", lacht de kunstenaar. Een paar feiten: de pompoenvormige juwelentas die Yayoi Kusama in 2012 voor Louis Vuitton ontwierp, was $ 110.000 waard, maar in 2023 verbrak het bedrijf alle records met de Millionaire Speedy-tas van een miljoen dollar, ontworpen door Pharrell Williams en gedragen door beroemdheden zoals Rihanna en LeBron James.

Maar niet al Gores werk is even mediageniek of controversieel – integendeel. In 2016 reed hij naar de grens tussen Mexico en Arizona om een wit hek te plaatsen, zo'n idyllisch hek dat Amerikanen in hun tuin hebben staan, op een plek waar Trumps muur, meer dan zes meter hoog, nog niet gebouwd was. In het midden plaatste hij het typische 'Te Koop'-bord. American Dream. "Het is een van mijn favorieten, een stukje vreedzaam protest. Ik heb het in een hotelkamer gebouwd. Een vriend ging met me mee om het te installeren, net toen de politieauto's hun ronde deden. Ik wilde een kilometer hek neerzetten, maar we kwamen niet eens halverwege," zegt hij.

Begin 2017 onthulde ze een enorme protestmuurschildering in de Samuel Freeman Gallery in Los Angeles, beschilderd met bloed gedoneerd door activisten en kunstenaars. Het schilderij toont migranten en inheemse volkeren die de Amerikaanse vlag naaien, een versie van Henry Moslers klassieke canvas *The Birth of the American Flag *, dat zich bevindt aan de Georgetown University in Washington D.C.

Vóór het Trump-effect was haar eerste canvas haar eigen huid met "My Body is Yours", wat haar overdosis aan tatoeages verklaart – meer dan 5000. Ze was amper 22 toen ze een willekeurige onbekende uitnodigde om $10 te betalen en een tatoeage voor haar uit te zoeken, of het nu een woord was (ze draagt tientallen namen van vreemden) of een afbeelding. Hoewel het misschien excentriek lijkt, zit er een diepere reden achter. "Is het oké als ik een beetje verdrietig word, maar leg de waarheid eerlijk uit?" vraagt ze.

Het is al uren donker in Brisbane en ze vertelt haar verhaal: "Ik verhuisde naar Los Angeles toen ik nog heel jong was, en mijn ouders zijn allebei overleden. Ik was wees en leefde een tijdje op straat. En... ik werd gewelddadig verkracht door twee mannen [hier hoor je een pauze en een intonatie in haar stem]. Het is de realiteit van een dakloze tiener. Ik was 14. Kort daarna kreeg ik mijn eerste tatoeage, en dat was heel bevrijdend. Jarenlang heb ik nagedacht over hoe ik het meest originele sieraad voor mezelf kon maken, hoe ik mijn lichaam weer als het mijne kon claimen. Door de verhalen van anderen te tatoeëren, heb ik het teruggewonnen."